給姚尚安排的是魏國公府內一處僻靜的小院，院子後有一道門可以直通大街，進出十分方便。

很合姚尚的心意。

謝棠如知道他找自己幫忙的緣故——面對大皇子和三皇子的全程搜捕追殺，兩方勢力都想拉攏的魏國公府是他們不敢動的存在。他藏身其中，有謝棠如的庇護，即使大皇子和三皇子知道他在魏國公府內，也不敢明著動他。

為了展露他的誠意，謝棠如願意給自己的“貴客”在許多方面行方便。

若是能讓人投誠，他甚至不介意在大皇子和三皇子手下來個“英雄救美”。

他彎了彎眼睛，走進院落。

姚尚在練劍。

縱使謝棠如不太懂劍法，也知道對方是個用劍的高手。

這些劍招精妙卓絕，經過無數次的淬煉，輕易就能取人性命。

謝棠如在心裏暗自把自己和對方的武力比較了一番。

謝棠如自己因為身份和天資所限，在劍道上沒什麽成就，改走了輕快敏捷的路子，多數時候直接一擊斃命。要是真下死手，十有八.九能落得個同歸於盡的結局。

成王手下有這樣厲害的人物，京中卻一點風聲都沒收到過。謝棠如都不得不誇讚一句成王好本事。

不過能統禦這樣人物的成王，令謝棠如也不由得升起了好奇的探究。

“大巧無鋒，說的就是兄臺的劍法吧！”謝棠如撫掌稱好，毫不吝惜自己的讚美。“不知姚兄師從哪位名家，習得如此精湛的劍法？”

“並無名師教導。”他搖了搖頭，“不過是瞎學的。世子過譽了。”

“兄臺這樣說反而叫我得知你有名師教導更自慚形愧了。”謝棠如說，“兄臺尚無名師教導，都能自學成才，習得如此劍法。而我枉有一位天下聞名的父親，卻武功平庸至極。”

他說著不免露出黯然傷神的表情來。

姚尚有所動容。

“世子不必妄自菲薄。世上並不是只能以以武功高低來取人，世子雖然武藝尋常，但其他方面自有過人之處。”

“姚兄一番話令我茅塞頓開了。”謝棠如真誠微笑，“姚兄還是第一個說我能有過人之處的人，其他人皆是恨我不肖吾父，辱沒他的名聲。”

說著他嘆了口氣，很是悵然若失。

只有跟著謝棠如的侍衛:“………”

世子爺到底是怎麽毫不心虛說出自己武功差的？

姚尚沒有註意侍衛臉上一晃而過的扭曲表情，他看著謝棠如，對方一直活在父親盛名的陰影下，人人都搖頭嘆息說他不像是魏國公的兒子。可是也沒有多少人會想看到再出一個魏國公——先帝第一個容不下他。

他心不由得柔軟了下，低聲安慰謝棠如:“世子不必為外人言語所困擾，世子為人如何，何必要他們來評判？”

“姚兄真是個好人。”謝棠如順著桿子往上爬，“不知姚兄能不能教我兩招劍法，好讓我爹對我刮目相看。”最好能把老頭子的胡子都削掉。

他略有猶豫:“……我學的都是殺招，戾氣重，恐怕不適合世子。”

他確實沒有什麽名師手把手教導，學了寫啟蒙功夫後，那些精妙絕倫的劍招都是在戰場上，在無數次的生死邊緣一點一點練出來的。

“沒有關系。”謝棠如不給他拒絕的機會，“只要姚兄願意教導我，我一定會好好學的 。”

學不學劍不是重點，借此機會和“貴客”多加親近，提升他對自己的好感度才更重要。

人與人之間的情誼都是要培養的，可不能等什麽天賜良緣。

在謝棠如殷切目光下，姚尚最終還是沒有拒絕。

謝棠如更高興了:“既然這樣，幹脆我搬過來和你住吧。”他說著把那塊從廚房拿過來的生姜悄悄往指尖抹了抹，緊接著就紅了眼眶，“剛好我爹把我趕出來了，不許我住自己的院子。”

姚尚慢慢地蹙起眉，心下不由得覺得魏國公對兒子的教導未免過於嚴苛。

他點頭:“好。”

於是謝棠如順理成章搬進了姚尚的院子，若不是他還知道要循序漸進，恐怕就要得寸進尺搬進姚尚住的屋子。

就是可憐魏國公又在無形中背了一口“教導過於嚴苛”的黑鍋。

直到謝棠如住進來第二天，姚尚才狀似無意地詢問起魏國公為何對他如此嚴苛。

謝棠如嘆了口氣，支著手說:“可能是因為我這個便宜兒子遠遠抵不過一壇梨花白。”

姚尚目露疑惑。

婢女這才忍著笑，將謝棠如拿了魏國公珍藏的梨花白和府內一個道士分了的事情告知他。魏國公不好同道士計較，又心底咽不下這口氣，只能抓住謝棠如這個罪魁禍首出頓氣。

姚尚:“………”

他之前可能對謝棠如的處境有什麽誤解。

“梨花白如今坊間倒只聽說名聲，很少見了。”姚尚不動聲色地問，“世子可想過要如何解決此事？”

謝棠如一副無所謂的模樣:“我爹都把我趕出來了，我還給他找什麽梨花白。反正罰也挨過了，總不能白挨。”

他理直氣壯。

姚尚忍俊不禁。

謝棠如這才正色了點:“實在不行，去找大皇子和三皇子要一壇。他們府上應當有梨花白。”

“我聽說這兩位殿下……並不好相與。”

“那我總不能翻墻去成王府上偷一壇？我也翻不過去。”謝棠如很有不要臉的精神。姚尚不由得懷疑要不是謝棠如翻墻翻不過，他極可能真會這麽幹。

沈吟片刻，姚尚說:“其實我知道在城南坊那邊有一戶人家，他家釀的酒口感和梨花白極為相近，有酒樓從他家購酒充做梨花白，多數食客們嘗不出什麽分別。若是世子信任我，我可以為世子從他家買酒，說不定能瞞過魏國公。”

這不是很高明的話術，錯漏不少。

但謝棠如不應該聽出來，於是他很高興地點頭應下:“居然還有這樣的事情！這真是太好了，那就麻煩姚兄了！”

“這是姚兄幫我的第二個忙了。姚兄可真是我的貴人！”

“能為世子略盡綿薄之力，是在下的榮幸。”姚尚客客氣氣地說。

“你我之間不用講這些繁文縟節。”謝棠如拍拍他的肩，“你在我心中和李夢書他們都是一樣的，都是我的好友！”

姚尚笑了笑。

等離開姚尚的視線範圍，謝棠如身後提著花籃的婢女才笑嘻嘻地問:“世子爺打算一直用這副模樣面對姚公子嗎？”

“當然不。”謝棠如勾了勾嘴角，“一直演戲就沒有意思了，不過輕易揭開真相也無趣。不如讓他自己一點一點發現，這樣才有趣。”

而且他想要對方的效忠，沒有人會效忠一個二傻子。

謝棠如自然也不可能一直維持這樣的形象。

婢女搖頭晃腦地感慨:“那姚公子被世子看上，真可憐啊——”

但她說話的時候，眼底只有幸災樂禍。

世子爺對她的話很不滿，世子爺很生氣:“怎麽說的我好像強搶良家婦女一樣。”

婢女小聲嘀咕:“也差不了多少。”下套讓人往裏鉆，還要人感恩戴德，比強搶良家婦女還過分。

“……真是比那個張道士還慘。”

可惜張道士本人不認為府上還有人比他更慘。第三次逃跑翻墻摔斷腿之後，張道士終於放棄了掙紮，躺在屋子裏混吃等死，並且非常肆無忌憚地開始對著送飯的婢女點菜。

燕窩鮑魚山珍海味，哪個最稀罕點哪個。

反正他都馬上要被謝棠如殺人滅口了，還不許他死前吃頓好的？

他鬧了兩天，終於鬧到了謝棠如的耳中，謝棠如聽了當即微微一笑，“還是吃些清淡的養身為好，畢竟張道長還重傷未愈，這樣吧，讓廚房每天給張道長一日三餐都用小火慢燉著白粥。鹽、糖都要忌口，不必放了。”

婢女為張道士流了兩滴鱷魚淚，馬上轉頭吩咐廚房去熬粥，務必要清淡，一點葷腥都不能見。

天天瞎折騰還得他們收拾殘局，現在還要吃山珍海味，去夢裏面吃吧！

謝棠如應付完張道士，又想起來問:“成王的儀仗到哪兒了？”

“三天前已經過了崇州。三皇子殿下又派了一波殺手去行刺。”

“又失敗了？”

謝棠如眼皮子都不擡。

“……是。”

謝棠如一點都不意外。

老皇帝生的幾個兒子裏頭唯獨成王還點亮了領兵打仗的技能，其他幾個都只繼承了老皇帝昏君特質的一部分，讓他們做別的不行，但是當亡國之君綽綽有餘。

謝棠如能理解為什麽老皇帝不喜歡成王。因為他像個正常人，不像老皇帝親兒子。

暗衛問:“咱們的人需要動手嗎？”

指望大皇子和三皇子，顯然是指望不上的。

謝棠如想了想:“過了崇州離京城就只剩下虞州，虞州刺史是大皇子的人。成王要在虞州耽擱一段時日。”

“若是讓咱們的人在虞州動手，也沒有十全的把握。”謝棠如嘆了口氣，雖然失敗了可以推給大皇子和三皇子，可是他手底下的人每一個性命都很珍貴，為了一場沒有把握的刺殺，折損大批人手，不是謝棠如的初衷。

“先看虞州刺史那邊情況怎麽樣。若是局勢足夠混亂，咱們的人去補一刀也無妨。若是虞州刺史不行，就讓咱們的人撤回京城，不要打草驚蛇。”

如果那樣，謝棠如就只剩下一條路可以走——在成王進京時出其不意取其性命。

這個方案，更危險，也更容易暴露。

但如果沒有辦法，他也只能走這條路。

——誰叫皇權的主人只有一位，龍椅也只有一把。

他眼睛裏的笑意晃開，化作無窮無盡的幽深，細看之下，十足的冷淡。

雖然謝棠如對成王本人懷有極大的惡感——這完全是因為對方將來要殺他，與對大皇子和三皇子的態度又有微妙不同。不過他還是很中意成王的手下。

這份中意不能徹底減去謝棠如的戒備。

暗衛被緊急派出，前往北地調查姚尚的身份背景，事無巨細，從他的家世到他的人際關系到他的喜好，都要查的一清二楚，才能叫謝棠如放心。

魏國公不免諷刺他:“皇帝選秀女都沒有你身份盤查得嚴。”

不僅成王不像老皇帝親生，謝棠如也不像魏國公親生的。魏國公簡直懷疑當時是不是抱錯了孩子。

但毫無疑問，謝棠如確實是他家的小兔崽子。

因此魏國公不得不捏著鼻子忍受他。

派出去查姚尚的人是魏國公親自挑選出來的，戶籍均是北地，出發前魏國公還特意讓他們記熟北地的風土人情，模仿北地的口音。

——成王的地盤沒那麽好混進去，混進去也難保不會被人當細作一刀砍了。

魏國公煞費苦心。

謝棠如大受感動，決定下次就不偷拿他爹酒窖裏的酒了。

氣得魏國公大罵不孝子。

聲音震天，連在自己院落裏的姚尚和他的下屬都聽到了。

姚尚對魏國公府的父子關系又有了進一步認識。

屬下第一次見這種場面，被震驚得幾乎失語，良久才喃喃:“……久聞魏國公老當益壯，今日一聞才知曉魏國公確實寶刀未老。”

“就是可憐魏國公世子，估計得挨一頓毒打了。”

屬下唏噓不已。

姚尚目光閃了閃:“還有什麽事情？”

“儀仗已入虞州，主子須早些回去。若是叫大皇子和三皇子殿下發現您不在儀仗中，私自入京，恐怕少不了一頓發難。”

雖然他們不懼怕，但是京中這些文官個個滿口聖賢之言，和他們糾纏麻煩極了。何況文官裏面半數是老頭子，罵兩句就能被氣得暈過去。萬一把人氣死了，又得被罵。

煩不勝煩。

“我知曉了。”姚尚冷靜地說，“這件事我自有分寸。另外我還有一件事情要交代你——從成王府中取一壇梨花白來。”

屬下:“啥？”

姚尚擡了擡眼:“沒聽清楚？”

“不是。”屬下抓了抓頭發，想不清主子的用意，但是眼下也容不得他多問了。

“有人來了，你先離開。”

來的是送午飯的婢女，名喚漸霜，笑嘻嘻一張芙蓉面，是謝棠如身邊的心腹。

“姚公子。”

婢女屈膝行禮。

“世子爺說今日清懷公子請他赴宴，讓奴婢來問問你劍招學習可否挪至明日？”

“可。”姚尚道，“只是若是開始了便不可再中斷。”

“奴婢回去便告知世子。”婢女笑語盈盈地說，“公子還有什麽要轉告的嗎？”

……

商清懷請謝棠如赴的宴不是什麽好宴，原本是他母親給他準備的相看小宴，但商清懷自己不樂意，不想娶親，便請他表兄李夢書出了個餿主意，把謝棠如請過來赴宴。

這下宴席上的女郎們都去看謝棠如了，再沒有人顧得上商清懷，叫他順利逃過一劫。

謝棠如大嘆:“交友不慎！交友不慎！”

極為憤恨。

商清懷和李夢書只得作揖道歉，答應賠了他一頓飯才作罷。

謝棠如回府時，天色已近薄暮，整個京城籠罩在安靜的薄暮裏，遠處宮樓上傳來隱隱約約的哀樂——皇帝駕崩要奏八十一的哀樂。晚風送來不知哪家的煙火香氣。

他在府外站了半柱香，才輕聲一笑，進了高墻朱瓦、氣勢恢宏的魏國公府。

大門次第合上，青年的背影緩緩消失在日暮餘燼裏。

……

還沒來得及坐下喝口熱茶，婢女就遞上一張貼子。

是廢太子送來的。

請他今晚見面。

謝棠如一直沒有回音，廢太子很明顯著急了，才做出這種“紆尊降貴”的事情。

謝棠如都快要忘記自己還考慮過奉廢太子為主的想法。

沒等他細細把廢太子寫的帖子欣賞品味一番，暗衛進來稟告說，張道士那師父人已經找到，現在已經進了城門，約莫晚上就能到魏國公府了。

謝棠如挑了下眉。

這可真是湊巧，居然都撞在一起了。

拂了廢太子好意，謝棠如怕對方傷心難過；但是不去見張道士的師父，對方難免以為自己有意怠慢——何況對方還掌握著謝棠如十分感興趣的秘密。

真是叫人為難啊。

正在謝棠如考慮的時候，他最得力的大婢女，平時當半個暗衛使的漸霜走進來:“姚公子請您晚上過去喝酒。”

“這下更不好辦了。”謝棠如幽幽地嘆了口氣。

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